La maggior parte dei gatti ha bisogno di graffiare materiali, principalmente corda, tessuto o legno. Per loro, non è solo un gioco, non serve solo per affilare le unghie; graffiandosi, i gatti lasceranno l'odore delle ghiandole sudoripare sui cuscinetti delle loro zampe.
In questo modo marcano il loro territorio, per cui solitamente, una volta marcato un oggetto, tornano nello stesso luogo ripetutamente per potenziare il loro odore.